ESGZ Ausgabe 6/2023

Klimafreundlichkeit – in jüngster Zeit häufen sich die Angaben zur Nachhaltigkeit von Produkten und Dienstleistungen. Viele Verbraucher fragen sich, ob diese Angaben auch tatsächlich der Wahrheit entsprechen. Es kommt leider immer häufiger vor, dass Unternehmen eine vermeintliche positive Umweltwirkung angeben, ohne sie belegen zu können – sogenanntes Greenwashing. Um dieses Problem zu bekämpfen, hat die EU-Kommission am 22.03.2023 einen Vorschlag für eine EU-Richtlinie über die „Substantiierung und Kommunikation von umweltbezogenen Werbeaussagen“ vorgestellt – die Green-Claims-Richtlinie.

Anfang Mai 2023 sorgte die Ökoworld AG für eine hitzige Diskussion in den sozialen Medien, als ihr Vorstandschef Alfred Platow ankündigte, Strafen und Gebührenbescheide der „Letzten Generation“ vollständig übernehmen zu wollen. Dabei stellt sich die interessante Frage, ob ein Unternehmen überhaupt solche Zahlungen leisten darf.

Beinahe täglich blockieren „Klimakleber“ Straßen in Deutschland, um mit dieser drastischen und gelegentlich auch strafbaren Maßnahme auf die aus ihrer Sicht drohende „Klimakatastrophe“ hinzuweisen. Während Autofahrer verärgert sind und die Ordnungsbehörden ihre Abwehrstrategien verfeinern, bekamen die Aktivisten Rückendeckung vom Vorstandsvorsitzenden der ÖKOWORLD AG, Alfred Platow. Dieser versprach, etwaige Geldstrafen der Täter zu übernehmen. Ist er damit Wohl- oder Straftäter?

Die CSRD-Berichterstattung stellt viele Unternehmen vor erhebliche Herausforderungen. Um Haftungsrisiken aus fehlerhafter Berichterstattung zu minimieren, ist eine frühzeitige Beschäftigung mit den neuen Anforderungen dringend anzuraten. Ziel sollte der Aufbau einer robusten Governance-Struktur sein, die auch zur strategischen Entwicklung des Unternehmens beiträgt.

Mit der Gestaltung der Vergütungsstruktur ist dem Aufsichtsrat ein probates und wirkungsvolles Mittel an die Hand gegeben, Nachhaltigkeit in der Unternehmensführung zu verankern und mitzusteuern. Während Clawbacks als Negativanreiz für gute Unternehmensführung in Deutschland eher zögerlich begegnet wird, statuieren jüngste Entwicklungen in den USA ein deutliches Exempel.

Die Corporate Governance von Unternehmen ist für Union Investment nicht nur in Krisenzeiten von hoher Relevanz. Allerdings stehen viele Unternehmen dabei noch vor einigen Herausforderungen. Das zeigt das neueste Ranking in DAX und MDAX, das Union Investment gemeinsam mit dem Stimmrechtsberater IVOX Glass Lewis durchgeführt hat.

Die EU-Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung (Corporate Sustainability Reporting Directive, CSRD) lässt Parallelen zum deutschen Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LkSG) erkennen. Die CSRD schreibt vor, dass die Unternehmensberichte Informationen zur Auswirkungen der unternehmerischen Tätigkeit auf Nachhaltigkeitsaspekte enthalten sollen und bildet den regulatorischen Rahmen. Um die Umsetzung der CSRD zu unterstützen, hat die European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) die European Sustainability Reporting Standards (ESRS) entwicket. Durch die ESRS entstehen konkrete Reporting-Pflichten. Wie auch das LkSG fordert die CSRD einen Bericht über die Durchführung von Risikoanalysen sowie die Implementierung von Präventions- und Abhilfemaßnahmen. Zwar gehen die Vorgaben der CSRD weiter, beispielsweise hinsichtlich der Menschenrechtsstandards (u.a. UN-Behindertenrechtskonvention, UN-Erklärung zu den Rechten indigener Völker), dennoch können berichtspflichtige Unternehmen vorhandene Parallelen nutzen und ihren Berichtsaufwand minimieren.

Das zu Jahresbeginn in Deutschland in Kraft getretene Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LkSG) hat die Berichtspflichten für viele Unternehmen stark erweitert. In Kürze werden mit der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) weitere Herausforderungen und Chancen hinzukommen: Wer beide Berichtsanforderungen miteinander abgleicht und die bereits sehr detaillierten Erwartungen der EU-Regulation für seine Strategie- und Organisationsentwicklung nutzt, positioniert sich als Vorreiter in Zeiten von ESG-Integration und steigenden Stakeholder-Erwartungen.

Das seit dem 01.01.2023 für Unternehmen mit mehr als 3.000 Arbeitnehmern geltende Gesetz über die unternehmerischen Sorgfaltspflichten (LkSG) bringt erhebliche Herausforderungen und rechtliche Unsicherheiten mit sich. Insbesondere Verpflichtete, die Tochter- und Enkelunternehmen haben, stehen in der Praxis vor der Aufgabe, ihren eigenen Geschäftsbereich ordnungsgemäß zu bestimmen, um nicht Gefahr zu laufen, gegen die einzurichtenden Sorgfaltspflichten zu verstoßen. Der Beitrag befasst sich mit der Frage, wie Unternehmen ihren eigenen Geschäftsbereich rechtssicher bestimmen können.

Vielen ist das Akronym CSRD, die Abkürzung für die Corporate Sustainability Reporting Directive, mittlerweile bekannt. Doch welche konkreten Anforderungen verbergen sich dahinter? Welche Maßnahmen müssen konkret ergriffen werden? Gibt es insbesondere für kleine und mittelständische Unternehmen bereits heute Best Practices? Gemeinsam wollen wir aufzeigen, wieso die Vorbereitung der Prozess- und Transparenzpflichten der CSRD für kleine und mittelständische Unternehmen bereits heute relevant ist – trotz Berichterstattungspflicht erst ab 2026.

Dem Thema ESG und dem Umgang mit Risiken hieraus kommt eine stetig steigende Bedeutung in der Finanzwelt zu. Zum einen gewinnen, insbesondere auf europäischer Ebene, Offenlegungs- und Transparenzpflichten sowie die Berücksichtigung von ESG-Risiken im Risikomanagement erheblich an Relevanz. Zum anderen werden immer höhere Anforderungen an die Berücksichtigung von ESG-Risiken im Zusammenhang mit Kreditvergabe und überwachung gestellt.

Eine von Dr. Wieselhuber & Partner (W&P) durchgeführte Umfrage im Bankenkreis zeigt: ESG-Kriterien werden insbesondere im Rahmen des vereinbarten Reportings an die Finanzierer deutlich an Bedeutung gewinnen. Das heißt, dass ein Bankenreporting zukünftig Aussagen über ESG-Aktivitäten des Unternehmens enthalten muss, damit die beschriebenen Prüfungen der Banken durchgeführt werden können.